C’è chi incontra i propri idoli sul tappeto rosso. Jenny Longworth li incontra a un braccio di distanza, lima alla mano. È una delle nail artist più richieste al mondo e la mente creativa dietro alcune delle mani più audaci del settore, da Rihanna e Rosalía a Harry Styles e Adele.
Così, quando abbiamo deciso di creare l’Electric Mani definitiva dell’estate, c’era una sola persona da chiamare. Abbiamo fatto sedere la DJ e attrice Rex Adams insieme a Jenny mentre realizzava il set dal vivo e, tra una passata e l’altra, ci ha raccontato tutto: cosa serve per farsi strada nell’alta moda, il caos dietro la preparazione di una sfilata, la notte in cui si è fatta un tatuaggio improvvisato insieme a Rihanna (sì, davvero) e perché esattamente non ha voluto lasciare che Rosalía se ne andasse con un’unghia naturale.
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La realtà glamour (e un po’ meno glamour) del mestiere di nail artist
Rex Adams: Sei considerata una delle nail artist più rinomate al mondo. È un onore avere le mani tra quelle della persona che ha fatto anche le unghie di gente che ammiro in tutto il mondo. Da nail artist, qual è la differenza tra quello che fai davvero e quello che la gente pensa che tu faccia, e cosa comporta tutto questo nella tua carriera?
Jenny Longworth: Penso che si vada da un estremo all’altro. Quando dici che fai le unghie, la gente fa: «Ah, che bello. Hai un salone?» E io: «No, non proprio, è un po’ diverso da così.» E lì ti tocca spiegare. Quindi o c’è quell’estremo, oppure ci sono le persone che capiscono davvero quello che fai e conoscono il settore, che pensano sia super, super glamour.
Rex: Se fossi una manicure, quale saresti?
Jenny: Sicuramente qualcosa di audace, qualcosa di piuttosto netto e senza compromessi. Non sarà mai una manicure «clean girl» per me. Non fa proprio per me,
Rex: Su questo siamo d’accordo.
Jenny: Non mi rappresenta. Le unghie sono ciò che mi fa sentire femminile e sexy. Per me deve essere qualcosa di audace.
Rex: E anche adesso hai delle unghie stupende. Sono un prolungamento della tua energia, in un certo senso, immagino.
Jenny: Al cento per cento.
Rex: Quando fai questo lavoro, ci sono domande che non ti fanno mai e che invece vorresti ti facessero?
Jenny: Tutto quello che vogliono sapere è come sono le celebrità!
Rex: Cosa vorresti che ti chiedessero, invece?
Jenny: Vorrei che mi facessero più domande sul lato artistico, o su dove nasce l’ispirazione.
Inizi umili: da un mercato di Birmingham alla rivista ID
Rex: Com’è cominciato tutto? Riconosci questo percorso nella ragazza di 16 anni che eri? Com’è stato il tuo cammino per arrivare a questo?
Jenny: In effetti è cominciato più o meno a quell’età. Andavo al college e studiavo arti dello spettacolo e, come lavoretto del sabato, lavoravo in uno dei negozi di abbigliamento di mio padre. Mio padre aveva negozi di moda femminile in tutte le Midlands quando ero piccola. Avevo anche un lavoro in un caffè dentro un mercato coperto a Birmingham. Lì c’era un minuscolo banchetto per le unghie, e avevano esposto un cartello: «prova un’unghia gratis». Fino ad allora, tutto ciò che avevamo avuto erano le unghie finte adesive del negozio all’angolo: quelle unghie finte di plastica economiche che trovavi insieme a una rivista.
Ci sono andata e ho chiesto di provare quest’unghia. Ho detto: «Quanto dura?» e lui ha risposto: «Due settimane.» Così mi sono fatta applicare questa extension, sono andata a scuola e l’ho tenuta sul mignolo per due settimane.
Rex: Una sola?
Jenny: Una sola, perché nessuno sapeva cosa fossero le extension per unghie. Stavano appena iniziando a comparire. Ho pensato: «Sarebbe un lavoro fantastico, potrei farlo io», perché sai com’è, quando ti fai fare le unghie e ti viene voglia di dire: «Dammi solo la lima, che me lo faccio da sola.» Ho trovato un lavoretto del sabato a fare le unghie e il resto è storia. Mi è piaciuto da subito — sai quando una cosa ti riesce naturale come un pesce nell’acqua.
Mi stavo formando come truccatrice e andavo agli shooting di prova. Oggi hai una manicure su ogni singolo shooting, ma all’epoca non era così. Sono arrivata in un momento davvero buono, ho visto che avevo una nicchia e ne ho approfittato. Ho conosciuto una ragazza che poi è diventata fashion editor a ID e poi a Vogue, ed è lei la prima che mi ha fatta entrare.
Rex: E da quanto tempo fai le unghie per la moda?
Il mio primo editoriale è stato nel 2005, per uno shooting di ID Magazine. Era solo una pagina, non la copertina né altro.
Rex: È stato quello il fattore decisivo che ti ha fatto pensare: «Ok, questa sarà la mia cosa»?
Jenny: Sì. Ho fatto quello shooting e poi il telefono non ha più smesso di squillare per le unghie. La gente mi chiamava ogni giorno: «Puoi venire a fare le unghie a questo shooting?» Perché ovviamente non lo faceva nessuno. I truccatori erano scocciati di dover continuare a fare anche le unghie a questi shooting. Così, quando sono arrivata io, tutti erano entusiasti. Ho pensato: «Non lo fa nessuno. Qui posso fare il botto.» È lì che è iniziato tutto per me, e da quel momento è stata una valanga.
Tatuaggi con Rihanna, unghie d’oro in tre giorni e la rivoluzione di Harry Styles
Rex: Ho pensato che magari potevo mettere un brano di certe persone con cui hai lavorato, e che tu mi raccontassi un po’ com’è stata la tua esperienza. [Parte «We Found Love» di Rihanna] Hai accennato prima che le domande sulle celebrità con cui hai lavorato non sono le tue preferite, ma devo infilarla perché, in fondo, sono curiosa. Ti sei fatta un tatuaggio con Rihanna?
Jenny: Sì! Era a Londra e voleva farsi un tatuaggio. Chiedeva dove andare, e le ho detto di andare a Frith Street. Si è fatta un pezzo enorme. Quella sera io probabilmente pensavo: «Oh, e io cosa mi faccio?» E lei: «Te lo fai stasera un tatuaggio, bella», e io: «Ok.» Avevamo bevuto tutte, e mi sono fatta questo.
Rex: Adoro, è per la ragazza di 16 anni che eri.
Jenny: «Forever Young». In fondo è per mio padre; su ogni biglietto di compleanno che mi regalava scriveva il testo di Forever Young, la canzone di Bob Dylan: «climb a ladder to the stars, stay forever young». Probabilmente ci pensavo da un po’, e poi me lo sono fatta quella sera. Siamo andate subito d’accordo e, grazie a Dio, mi è rimasta fedele da allora.
Rex: Hai un momento preferito in cui le hai fatto le unghie?
Jenny: Probabilmente quelle unghie d’oro, perché erano semplicemente incredibili. Ci sono voluti circa tre giorni.
Rex: Tre giorni! Hai costruito tutto da zero?
Jenny: Sì, abbiamo fatto tutti i fiori in 3D. Era prima che tutti avessero questo polygel assurdo, quindi ci voleva un sacco di tempo.
Rex: Mamma mia, tre giorni, è un bell’impegno! Però le unghie di Harry Styles con lo smiley devono essere state più veloci, no? Come ti è venuta l’idea?
Jenny: È stata una sua idea, gli smiley, non posso nemmeno prendermene il merito.
Rex: Ma pensi che lui abbia ampliato l’idea delle unghie per la gente?
Jenny: Oddio, sì, al cento per cento. Sai, ci sono sempre stati uomini che si facevano le unghie, come i musicisti rock, Ozzy Osbourne per esempio. Ma credo che lui l’abbia davvero svecchiata e resa più popolare per questa generazione.
Rex: Hai un momento con lui che ti è rimasto impresso?
Jenny: Probabilmente il Met Gala. È stato super figo. E poi siamo andati all’after party in cima a un grattacielo enorme a New York, e c’erano tutti. È stato un bel viaggio.
Rex: E questa è l’ultima persona su cui ti chiedo, ma sono curiosissima perché adoro le sue unghie: Rosalía.
Jenny: Ah sì. La volta che l’ho fatta era per ID Magazine e credo stesse lanciando proprio una nuova campagna per il nuovo album. Arriviamo e lei fa: «Penso che le terrò al naturale.» E io: «Ah no, manco morta ti lascio un’unghia naturale, bella!» In qualche modo sono riuscita a metterle un’unghia e abbiamo fatto delle unghie clean con cristalli in 3D, ed è quello che si vede in copertina. Guarda caso, proprio quando tocca a lei, vuole l’unghia naturale.
Gucci, il successo virale e la nascita di «Jenny Nails»
Rex: Qual è la manicure che secondo te ti ha cambiato la vita o la carriera?
Jenny: Quelle prime unghie che ho fatto per Gucci e che sono diventate virali. È stato enorme.
Rex: Com’è successo?
Jenny: Avevo fatto un paio di campagne più piccole con loro, ed è così che sono arrivata a lavorare con Gucci. Ovviamente, collaborando con Alessandro, lui aveva sempre una visione molto precisa delle unghie, ed era sempre una collaborazione tra noi due.
A volte il mio peggior incubo è quando qualcuno mi dice: «Fai quello che vuoi.» Lì la testa inizia a girarmi! Mi serve un punto di riferimento. Ma allo stesso tempo, se uno fa: «Secondo me dovrebbe essere proprio così», è come se stesse cercando di farlo da sé. Il bello è quando hai quell’equilibrio nella collaborazione, in cui qualcuno ti dà delle idee ma ti lascia giocare.
Rex: Abbiamo tutti i nostri progetti creativi, ovviamente — come per me con la musica e la recitazione, che sono davvero una parte centrale di chi sono, perché la mia quotidianità mi chiede di sfruttare proprio questo nella mia carriera. Mi incuriosisce come le unghie siano passate, per te, dall’essere qualcosa che fai a qualcosa che sei. O sono sempre state una parte centrale di te?
Jenny: Credo che, quando sei un’artista, non possa non far parte di te. È viscerale. Una volta scherzavo e chiedevo se la gente sapesse anche solo il mio cognome. La gente faceva: «Jenny chi? Ah, Jenny Nails! Sì, Jenny Nails la conosco.» Fa talmente parte di me che, sinceramente, ormai non ho bisogno di fare altro.
Rex: Ci saranno dei segreti che la gente non conosce, dietro le quinte, perché questo non è un lavoro semplice. Qual è una cosa che riveleresti e che la gente non sa davvero sul processo delle unghie in generale?
Jenny: Probabilmente, quando fai le sfilate e cose del genere, il modo in cui dobbiamo preparare le unghie. Credo che tu veda solo il risultato in passerella e pensi: «Oh, che figo.» Ma non ti rendi conto che ci sono volute dieci persone per due giorni per fare quelle unghie. Ci dicono qual è il look per una sfilata alle 22:00, ci sono 100 modelle, e dobbiamo essere lì alle 6:00 del mattino dopo. Devi restare sveglia tutta la notte a realizzarle. Non è che arriviamo il giorno stesso e le dipingiamo e basta; non funziona così. Ci vogliono ore e ore, è davvero minuzioso.
Clienti da sogno e tendenze per sempre
Rex: Se potessi essere una sola tendenza unghie per il resto dei tuoi giorni, quale saresti?
Jenny: Per forza un’unghia rossa, bella.
Rex: Stiletto o squadrata? Devi scegliere una forma.
Jenny: Non puoi farmi questo, è difficilissimo. Dico stiletto.
Rex: Ottima scelta.
Jenny: Stiletto rossa! Decisamente un rosso a base arancio.
Rex: C’è una tendenza unghie che avresti voluto inventare tu, ma non l’hai fatto?
Jenny: Penso sempre che la gente sia bravissima a dare un nome alle tendenze, sai? Dicono: «Oh, l’unghia glazed donut.» E io: «Ma è semplicemente un’unghia chrome.» Però a me non verrebbe mai in mente di chiamarla così. Vorrei essere più brava a inventare concetti o a trasformare le cose in tendenza.
Rex: Le unghie di chi sarebbero un sogno da fare per te?
Jenny: Dennis Rodman, perché è pura libertà di espressione, e il fatto di poter essere così da giocatore di basket, in un mondo così maschile — lo adoro, e mi piacerebbe tantissimo farle a lui un giorno.
Anche Cher sarebbe pazzesco, perché era così innovativa e aveva sempre un look di unghie lungo e decorato; faceva qualcosa di abbastanza diverso per l’epoca.
E poi qualcuno che, secondo me, sarebbe enorme, probabilmente Céline Dion. Penso che sarebbe uno spasso.
Rex: Penso che passare del tempo con lei sarebbe fantastico.
Jenny: Ha un’aria divertentissima. Non è nemmeno per le unghie, voglio solo andare a passare del tempo con lei!
Rex: Non ti biasimo, ci andrei anch’io. Sembra uno spasso. Ben fatto. Le puoi dare un nome?
Jenny: Questa è la tua «Electric Manicure».
Rex: La adoro. Credo che mi hai resa pronta per Ibiza.
Jenny: Fantastico, bella, sempre felice di aiutare. Allora, Rex, ho una domanda per te. Se questa manicure avesse una colonna sonora, quale sarebbe?
Rex: Sai che ti dico? Credo che te lo farò vedere!
Il risultato finale: audace, senza compromessi ed elettrico
Ecco cosa ci ha insegnato Jenny: una bella manicure non significa seguire le regole, ma collaborazione, espressione e trovare il set che ti fa sentire inarrestabile. Che ti stia preparando per una campagna Gucci o semplicemente per un weekend che merita un po’ più di pepe, la magia è la stessa. Le unghie giuste cambiano il modo in cui ti porti.
Dai fiori in 3D iper-dettagliati alla stiletto perfetta in un rosso aranciato, l’electric mani dell’estate è il tuo segnale per lasciar perdere le unghie nude e osare più del solito. Non ti serve un tappeto rosso. Ti basta un’ora sulla poltrona e qualcuno che sa esattamente cosa fa. E allora dai, lascia parlare le mani.
Pronta per il tuo personale reset delle unghie?